ヒアルロン酸の主成分や機能とは？加齢とともに減少するって本当？

ヒアルロン酸と聞いてどのような効果を思い浮かべますか？
化粧水や美容液で身近なヒアルロン酸ですから、多くの方は「もっちり」「しっとり」「保湿」などの効果・使用感をイメージできるでしょう。
ヒアルロン酸は体内に存在する大切な成分のひとつで、加齢とともに減少していくことがわかっています。

そこで今回は、ヒアルロン酸が持つ効果や特徴、主成分についてご紹介します。
減少するヒアルロン酸をどのように補えばいいのか、知識を深めていきましょう。

ヒアルロン酸は何からできている？成分が持つ特徴について

ヒアルロン酸という言葉は、今や知らない人はいないほどポピュラーなものとなりました。
しかし、ヒアルロン酸がどのような成分で、何からできているかを理解して使っている方は少ないのではないでしょうか？

まずは、ヒアルロン酸の主成分や特徴について見ていきましょう。

ヒアルロン酸とは、「N-アセチルグルコサミン」と「グルクロン酸」と呼ばれる2種類の糖の結合により生成される成分です。
つまり、ヒアルロン酸の主成分は糖であり、ヒアルロン酸そのものも糖の一種に分類されるということ。

人間の身体は食事を通して果糖やオリゴ糖、ショ糖などさまざまな糖を摂取しますが、ヒアルロン酸も例外ではありません。
摂取したヒアルロン酸は身体のさまざまな部位で機能を保つために働いています。

そんなヒアルロン酸は、高い保水力と粘度を持つことが大きな特徴です。
ヒアルロン酸1gに含ませられる水分量は2リットル～6リットルと言われ、体内のあらゆる細胞に潤いを届けています。

また、水分と混ざることで粘り気や弾性が増すため、ヒアルロン酸によって水分が蓄えられた細胞は、以下のような性質へと導かれます。

このような性質を持った細胞は、骨や筋肉のクッションとなったり、潤滑剤として身体の機能をサポートしたりすることが可能。
外見的には、無色透明でにおいがない点が特徴です。弾力のあるジェルやスライムをイメージすると良いでしょう。

では、そんなヒアルロン酸が体内でもっとも活躍するのはどの部位なのでしょうか？

ヒアルロン酸は主に、目・皮膚・関節で重要な役割を果たしています。
それぞれの部位との関係や役割を見ていきましょう。

ヒアルロン酸は、目の硝子体（しょうしたい）となって眼球を丸く保っています。
硝子体とは、目玉のなかに詰まっているゼリー状の組織のこと。

つまり、人の目の大半はヒアルロン酸からできているということです。
目薬にヒアルロン酸が配合されているケースが多いのも、こうした目の作りや組織を知っていると納得できるのではないでしょうか。

人の皮膚は大きく分けて「表皮」「真皮」「皮下組織」の3つの層から成り立っています。

ヒアルロン酸はこのうち真皮に多く含まれ、皮膚の水分保持役を担っています。
ヒアルロン酸が減少して真皮から水分が失われると、表皮に次のようなトラブルが起こりやすくなります。

膝や肘などの関節もヒアルロン酸によって機能が保たれています。
関節は大きく分けて「骨」「軟骨」「関節液」の3つから機能し、ヒアルロン酸はこのうち軟骨と関節液に含まれています。

骨同士の衝撃や摩耗を防ぐ軟骨、衝撃吸収や関節の動きをスムーズにする関節液にとって、ヒアルロン酸は欠かせません。
人間の身体には約260個もの関節があると言われていることから、動作の大部分をヒアルロン酸が支えているといっても過言ではありません。

目・皮膚・関節を中心に、ヒアルロン酸は身体のあらゆる機能を支えていることがわかりました。
重要な役割を持つヒアルロン酸ですが、実は加齢とともに減少します。

特に40代後半に入ると体内のヒアルロン酸濃度が低下しはじめ、あらゆる部位に劣化が見られるようになります。

目：
ヒアルロン酸の減少や粘性の低下により、目の衰えを感じやすくなります。
視界が歪む、にごりや影が見えるなどの症状に注意しましょう。
皮膚：肌のハリやツヤが失われ、シワ・たるみ・毛穴が目立ちやすくなります。
これらは代表的なサインでもあるため、肌の変化を感じたらヒアルロン酸を積極的に補う意識が大切です。
関節：クッションや潤滑剤としての機能が低下し、膝や肩、股関節など負担がかかりやすい関節に痛みを感じやすくなります。
放っておくと痛みが増し、症状が悪化するため注意しましょう。